Wat is een AI-agent en hoe werkt het in de praktijk?

Geschatte leestijd: 7 minuten

Belangrijkste inzichten

• Een AI-agent is een autonoom systeem dat complexe taken kan plannen en uitvoeren met behulp van tools en kunstmatige intelligentie. Dus: veel meer dan alleen vragen beantwoorden.
• Hij werkt via waarneming, planning en actie, wat hem onderscheidt van traditionele chatbots.
• Een AI-agent kan zichzelf aanpassen en leren van zijn resultaten en feedback, dankzij geheugen en flexibel gebruik van verschillende tools.
• Er bestaan ingebedde agents, autonome persistente agents en multi-agent systemen met uiteenlopende zakelijke en technologische toepassingen.
• Voorbeelden als OpenAI Astra en Manus AI Agent laten de toenemende autonomie van deze systemen in de praktijk zien.

Hoe werkt een AI-agent?

Een AI-agent is volgens onder andere IBM, AWS en McKinsey een autonome software die zelfstandig doelen kan nastreven, de volgende stap kan bepalen en deze kan uitvoeren met een bepaalde mate van onafhankelijkheid (Bron). Zo’n agent geeft dus meer dan alleen standaardantwoorden; hij beraadt zich, zet hulpmiddelen in en maakt plannen over meerdere acties om een doel daadwerkelijk te bereiken (Bron).

De grote techspelers beschrijven de werking van deze agents in drie hoofdfasen (Bron):

• Waarneming / input: Ze verzamelen gegevens van gebruikers, systemen of de omgeving. Denk bijvoorbeeld aan het ontvangen van instructies, analyseren van teksten of uitlezen van sensoren.
• Redeneren / plannen: De agent evalueert deze informatie, splitst het doel op in beheersbare stappen en bepaalt het volgende actiepunt (Bron).
• Actie: Vervolgens grijpt hij in op zijn omgeving: API’s aanroepen, e-mails versturen, formulieren invullen, code draaien of informatie opzoeken op internet (Bron).

Het grote verschil met simpele chatbots of vaste scripts is de autonomie en feedbackcyclus. Agents kunnen hun gedrag aanpassen op basis van resultaten, en waar nodig hun aanpak realtime bijstellen (Bron).

Veelvoorkomende mogelijkheden van AI-agents

• Plannen en opdelen: Ze verdelen een groter doel in specifieke subtaken die ze achtereenvolgens of gelijktijdig uitvoeren (Bron).
• Geheugen en contextbeheer: Ze houden belangrijke informatie bij, zowel binnen als tussen sessies, zodat ze altijd het juiste contextbeeld hebben (Bron).
• Gebruik van tools: Ze communiceren met externe bronnen: van het doen van websearches tot werken met bedrijfsapplicaties, databases en zelfs het uitvoeren van code (Bron).
• Aanpassingsvermogen en feedback: Ze passen hun volgende stappen aan op basis van de uitkomsten, leren van fouten en reageren op wijzigingen in hun omgeving (Bron).
• Instelbare zelfstandigheid: Variërend van agents die alleen met menselijk toezicht werken tot volledig zelfstandig opererende systemen (Bron).

In de praktijk vind je agents die informatie opzoeken, e-mails opstellen en verzenden, documenten aanpassen, complexe processen automatiseren of taken tussen afdelingen coördineren (Bron). Een sprekend voorbeeld is OpenAI Astra, dat deze functies inzet voor ontwikkeling en cybersecurity; lees meer in dit artikel of in de diepgaande analyse.

Een andere baanbrekende toepassing is Manus AI Agent, een autonome agent die langdurig zelfstandig kan werken. Lees er meer over in deze review.

Soorten AI-agents

• Ingebedde of copilot-agents: Deze werken binnen een specifieke applicatie of systeem en ondersteunen daar bij contextuele taken (Bron).
• Autonome persistente agents: Ze functioneren zelfstandig gedurende langere periodes, beheren doorlopend processen en hebben nauwelijks toezicht nodig (Bron). Voorbeeld: Manus AI Agent.
• Multi-agent systemen: Hierin werken meerdere agents samen om complexe, gecoördineerde taken op te lossen (Bron).

De term “AI-agent” krijgt in technische en commerciële context een iets andere invulling (Bron), maar hoe zelfstandiger, planmatiger en adaptiever het systeem, hoe dichter het bij de volledige betekenis komt (Bron).

Samengevat: een AI-agent is een geavanceerd hulpmiddel dat jouw intenties of instructies vertaalt naar geplande acties, zich direct aanpast aan veranderende omstandigheden en veel verder gaat dan vaste antwoordpatronen.

Veelgestelde vragen